Un ortodoncista, herramientas de dentista y las primeras gafas de ventisca
Smith Optics nació en 1965 en Sun Valley, Idaho, y su origen es de los más improbables del sector. Bob Smith era ortodoncista y esquiador compulsivo, y estaba harto de tener que meterse dentro cuando el tiempo empeoraba porque las gafas se le empañaban.
Así que se fabricó las suyas. Con herramientas de su consulta dental, espuma y pegamento, montó en la mesa de la cocina la primera máscara de esquí con lente térmica sellada y espuma de ventilación transpirable. Es decir: la primera que no se empañaba. Durante los primeros años las cambiaba por forfaits en la estación, hasta que a finales de los sesenta cerró un acuerdo para fabricarlas en serie.
Esa historia explica el carácter de la marca mejor que cualquier eslogan: Smith no viene de la moda, viene de un problema técnico concreto resuelto por alguien que lo sufría.
Qué es ChromaPop y qué hace realmente
ChromaPop es la tecnología de lente propia de Smith y el argumento de venta de casi todo su catálogo. Conviene explicar qué hace sin el envoltorio publicitario.
El ojo humano distingue el color mediante tres tipos de conos, y sus rangos de sensibilidad se solapan en dos zonas concretas del espectro. Ese solapamiento es lo que hace que el cerebro tarde una fracción más en separar ciertos tonos parecidos. ChromaPop filtra selectivamente esas dos franjas de longitud de onda, de modo que los colores llegan más separados entre sí.
El resultado práctico, y aquí está lo útil: no es que veas más brillante, es que distingues mejor los relieves y los cambios de textura. En nieve se nota al leer los baches y las placas de hielo; en bici, al ver los baches y las raíces del camino. En uso urbano la diferencia es mucho menos relevante, y ahí no compensa pagar por ella.
Dónde encaja Smith hoy
Smith es una de las marcas propias del grupo italiano Safilo, junto a Carrera, Polaroid y Safilo. No es una licencia de moda: el grupo es dueño de la marca, y eso le permite mantener una línea claramente técnica en lugar de perseguir tendencias de temporada.
En el catálogo conviven dos mundos que conviene no confundir: el material de montaña y bici —máscaras, cascos y gafas envolventes— y una línea de gafas de sol de calle con formas más convencionales. Si buscas Smith por su reputación técnica, es el primer grupo el que la sostiene.
Qué modelo elegir según el uso
- Para bici y carretera: montura envolvente y lente grande. Lo importante es la ventilación de la lente y que la montura no te tape la visión periférica al agacharte sobre el manillar.
- Para nieve: máscara, no gafa de sol. Y categoría de filtro alta. Es el terreno donde nació la marca y donde su ventaja es más real.
- Para pesca y náutica: polarizado obligatorio. El reflejo del agua es exactamente el caso para el que existe la polarización.
- Para uso diario: cualquiera de sus modelos de calle. Aquí compite con medio mercado y la diferencia técnica se diluye.
Polarizado: cuándo sí y cuándo no
Smith ofrece muchas lentes en versión polarizada y sin polarizar, y no siempre la polarizada es la mejor opción:
- Sí si conduces mucho, navegas, pescas o vas por nieve: elimina el deslumbramiento de las superficies horizontales.
- No si necesitas leer pantallas LCD con ellas puestas, porque el filtro puede oscurecerlas o hacerlas ilegibles según el ángulo. Es un problema real en cuadros de instrumentos y ciclocomputadores.
- Recuerda que polarizado y protección ultravioleta son cosas distintas. La protección UV se comprueba aparte, como explico en la guía de compra.
Preguntas frecuentes
¿Quién fabrica las gafas Smith?
Safilo, el grupo italiano de Padua, como marca propia. No es una licencia de una firma de moda, sino una marca que el grupo posee.
¿Merece la pena pagar por ChromaPop?
Depende del uso. En deporte de montaña o bici, donde leer el terreno importa, la diferencia se nota. Para llevarlas por la ciudad, es dinero que rinde poco.
¿Se pueden graduar?
Los modelos de calle, sí. Los muy envolventes tienen limitaciones porque la curvatura complica la lente graduada; para esos casos existen adaptadores internos.
¿Qué diferencia hay entre una máscara Smith y unas gafas de sol Smith?
La máscara sella contra la cara y ventila para no empañarse: es lo que inventó Bob Smith en 1965. La gafa de sol no sella, y en nieve o ventisca no cumple la misma función.
