Maui Jim es una rareza en este sector: una marca que no nació en Italia ni en una gran ciudad, sino en una playa de Hawái, y que durante cuarenta años ha vendido básicamente una sola cosa: su lente. Si alguna vez te has probado unas y te ha sorprendido lo que viste, esto explica por qué.
1980: unas gafas vendidas en una playa de Lahaina
La marca arranca en 1980 en Lahaina, en la isla de Maui, vendiendo gafas de sol en la playa. La Wikipedia atribuye la fundación a Jim Richards, aunque conviene avisar de que las propias webs de la marca dan fechas distintas según el país, y alguna sitúa el arranque en 1987. Lo que no discute nadie es el lugar ni el motivo.
Y el motivo es la luz. El sol tropical a esa latitud, con el reflejo del océano y de la arena clara a todas horas, es un entorno brutal para los ojos. La marca nació resolviendo un problema local, igual que Persol nació resolviendo el de los conductores de tranvía de Turín.
En 1991 la compró Walter Hester, que fue quien la sacó de la isla y la convirtió en una marca internacional. Pero el diseño y las pruebas de las lentes siguen haciéndose en Lahaina.
Qué es PolarizedPlus2 y en qué se diferencia
Es el nombre de su lente y es, en la práctica, todo el producto. Hace tres cosas a la vez:
- Polariza. Como cualquier lente polarizada, elimina el reflejo de las superficies horizontales: el agua, la arena mojada, el asfalto. Si no tienes claro qué significa eso, lo explicamos en la ficha de Polaroid, la marca que inventó la polarización.
- Filtra el 100 % de los rayos UVA y UVB, según la marca.
- Realza el color. Esta es la parte propia. A diferencia de una lente polarizada corriente, que se limita a quitar el brillo, la suya trabaja además el contraste y la saturación, de modo que los verdes y los azules salen más separados en lugar de apagarse.
Esa tercera parte es la que justifica el precio y también la que más divide. A mucha gente le encanta y a otra le resulta artificial. Es algo que hay que probarse: no se decide leyendo una ficha, ni esta ni ninguna.
Para qué sirven de verdad
Donde esta marca tiene sentido es en entornos con mucho reflejo y mucha luz: pesca, navegación, playa, golf, conducción con sol bajo y nieve. Ahí la combinación de polarización y contraste se nota desde el primer minuto, y es la razón de que entre pescadores y navegantes tenga la reputación que tiene.
Donde no compensa tanto es en uso urbano. Para ir por la ciudad estás pagando una tecnología de lente que apenas vas a aprovechar, y hay opciones mucho más baratas que hacen el mismo papel. En nuestro índice de marcas tienes alternativas por una fracción del precio.
Un apunte práctico: como toda lente polarizada, oscurece las pantallas LCD según el ángulo. El salpicadero digital del coche, el móvil o el plotter de un barco pueden verse negros. No es un defecto, es física.
Quién es dueña de Maui Jim hoy
Después de cuarenta años como empresa independiente, la marca fue comprada por Kering Eyewear: la operación se anunció en marzo de 2022 y se cerró en octubre de ese mismo año.
Kering Eyewear es la empresa de gafas del grupo de lujo francés, la misma que fabrica Gucci, Saint Laurent y Bottega Veneta. Es un movimiento llamativo, porque Maui Jim es una marca técnica y deportiva en un grupo de moda, y hasta ahora ha mantenido su línea de producto y su laboratorio.
Qué mirar antes de comprarlas
- El material de la lente. Ofrecen varios: vidrio, que da la mejor nitidez óptica pero pesa; y materiales plásticos más ligeros y resistentes al impacto. Para deporte, el plástico; para pesca desde la orilla o navegación tranquila, el vidrio se nota.
- El color de la lente. No es decoración. Los tonos bronce y rosados suben el contraste y van bien con luz variable; los grises respetan mejor los colores reales; los verdes quedan en medio.
- La categoría del filtro. Como en cualquier gafa vendida en la Unión Europea, viene marcada del 0 al 4 junto al CE. La mayoría son categoría 3.
- El calor. La lámina polarizadora va laminada dentro de la lente y el calor la despega. No las dejes nunca en el salpicadero del coche al sol: es la causa número uno de que una lente polarizada se eche a perder.
Preguntas frecuentes sobre las Maui Jim
¿Todas las Maui Jim son polarizadas?
Sí. La polarización es la razón de ser de la marca y va en toda la gama, no es un extra que se pague aparte.
¿Merece la pena pagar lo que cuestan?
Si pescas, navegas, juegas al golf o pasas muchas horas al aire libre con reflejos, sí: la diferencia se ve. Si las quieres para la calle, estás pagando por algo que no vas a usar.
¿Se pueden graduar?
Sí, la marca trabaja con lente graduada a través de ópticas. Conviene preguntar por el modelo concreto, porque las monturas muy curvadas tienen límites de graduación.
¿Protegen más del sol que unas baratas?
En ultravioleta, no: cualquier gafa con marcado CE vendida en la Unión Europea te protege. Lo que ganas es confort visual y contraste, que es otra cosa. Lo contamos en la guía de compra.
¿Siguen haciéndose en Hawái?
El diseño y las pruebas de las lentes se siguen haciendo en Lahaina. La fabricación, como la de casi todo el sector, está repartida.
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