Gafas Persol

1917: un fotógrafo de Turín que fabricaba gafas para conductores de tranvía

Persol se fundó en 1917 en Turín, y la fundó Giuseppe Ratti, que era fotógrafo y óptico. No nació como marca de moda: nacieron como equipo de protección para pilotos de avión, conductores de tranvía y pilotos de carreras, gente que se pasaba el día expuesta al sol, al viento y al polvo.

El nombre viene de ahí: per il sole, para el sol. Toda la marca sale de resolver un problema laboral concreto, y eso explica por qué sus diseños han envejecido tan bien: no seguían una tendencia, seguían una función.

El sistema Meflecto: la patente que casi nadie sabe que lleva puesta

A finales de los años treinta Ratti patentó el sistema Meflecto, y es la aportación técnica más importante de la marca. Fue una de las primeras varillas flexibles de la historia de la óptica.

El truco: unos pequeños cilindros metálicos insertados dentro de la varilla de acetato. Eso permite que la varilla ceda y se adapte con suavidad a la cabeza, en lugar de apretar en un punto fijo. El resultado es que la gafa se ajusta sola a distintas anchuras de cráneo sin presionar detrás de la oreja.

Si alguna vez te has preguntado por qué unas Persol se sienten distintas al ponértelas, es esto. Y sigue en producción casi noventa años después.

El 649, el 714 y Steve McQueen

En 1957 Persol presentó el modelo 649, diseñado precisamente para los conductores de tranvía de Turín: lente grande para proteger del aire y del polvo, sistema Meflecto y la flecha plateada en la bisagra que desde entonces es la firma visual de la casa.

De ese modelo salió el 714, su versión plegable. Y el 714 es el que convirtió a Persol en icono: lo llevó Steve McQueen, que usó un 714 de montura de carey con lentes azuladas hechas a medida en El caso de Thomas Crown, Bullitt y La huida.

Esa es, en buena parte, la razón de que una marca de gafas de trabajo acabara siendo sinónimo de elegancia masculina.

Quién fabrica hoy las Persol

Persol pertenece al grupo Luxottica, el mayor fabricante de óptica del mundo, que también produce Ray-Ban, Oakley, Chanel o Prada. A diferencia de las marcas licenciadas, aquí el grupo es propietario: Persol no es un nombre de moda cedido a un fabricante, es una casa de óptica con patente propia que acabó dentro de un grupo grande.

Las monturas se siguen fabricando en Italia, y la marca mantiene en catálogo los modelos históricos en lugar de renovarlos cada temporada.

Qué mirar antes de comprarlas

• La flecha de la bisagra. Es la seña de identidad y uno de los puntos donde fallan las falsificaciones: en una Persol auténtica está limpiamente integrada, no pegada ni impresa.
• Si lleva Meflecto o no. No todos los modelos del catálogo lo incorporan. Si lo que buscas es ese ajuste flexible característico, compruébalo en la ficha del modelo concreto.
• Lente de cristal o de policarbonato. Persol usa cristal mineral en buena parte de su catálogo: se raya mucho menos y da mejor calidad óptica, pero pesa más y es más frágil si se te caen. Si las vas a llevar haciendo deporte, el cristal no es tu opción.
• La talla grabada en la varilla. Los modelos históricos, el 649 y el 714, son de lente grande. Si tienes la cara estrecha, mira el calibre antes de enamorarte de la foto.

Cuidado de una montura con Meflecto

• No fuerces las varillas para «abrirlas» más: el sistema ya está diseñado para ceder solo. Forzarlo es lo que acaba descolocando los cilindros.
• Si llevan lente de cristal, el estuche rígido no es opcional. El cristal aguanta el rayado mucho mejor que el plástico, pero rompe antes con un golpe.
• Limpia con agua tibia y jabón neutro. Nada de alcohol ni limpiacristales.
• Quítatelas con las dos manos, como cualquier montura de acetato.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Persol?

Viene del italiano per il sole, «para el sol». La marca nació en 1917 fabricando protección ocular para pilotos y conductores.

¿Qué es el sistema Meflecto?

La patente de varilla flexible de la marca, de finales de los años treinta: unos cilindros metálicos dentro de la varilla de acetato que permiten que ceda y se adapte a la cabeza sin presionar.

¿Cuál es la diferencia entre el 649 y el 714?

El 714 es la versión plegable del 649. El 649 es de 1957 y se diseñó para los conductores de tranvía de Turín; el 714 es el que llevó Steve McQueen.

¿Quién fabrica Persol?

El grupo italiano Luxottica, que es su propietario, no un licenciatario.