De una tienda en San Francisco en 1966 al armario de medio mundo
The North Face abrió el 26 de octubre de 1966 en el 308 de Columbus Avenue, en el barrio de North Beach de San Francisco. La montaron Douglas y Susie Tompkins con unos 5.000 dólares prestados, y era una tienda pequeña de material de escalada y acampada con venta por correo. En la inauguración tocaron los Grateful Dead.
Tompkins vendió su parte poco después y se marchó a fundar Esprit con su mujer. La marca pasó por varias manos hasta que en el año 2000 la compró VF Corporation, el grupo al que pertenece hoy.
Qué significa el nombre y de dónde sale el logo
El nombre viene del montañismo: la cara norte de una montaña es la que menos sol recibe en el hemisferio norte, así que es la más fría, la más helada y, por lo general, la más difícil de escalar. Ésa es la referencia.
El logo tiene su propia historia: el cuarto de círculo con las tres líneas lo diseñó David Alcorn en 1971 y es un homenaje a la silueta del Half Dome de Yosemite visto desde el oeste.
Sobre quién fabrica sus gafas
Aquí prefiero decirte lo que no sé antes que rellenar el hueco. The North Face es una marca de material de montaña, no un fabricante de óptica, y sus gafas se producen bajo licencia, como las de casi todas las marcas de ropa. No he podido confirmar con una fuente fiable qué fabricante tiene esa licencia hoy, así que no te voy a dar un nombre.
Lo que sí importa es lo que viene a continuación: en una gafa de montaña lo que decide no es el logo de la varilla, es la lente y el ajuste.
Qué debe tener una gafa de montaña de verdad
Esto vale para The North Face y para cualquier otra marca. Son los cinco puntos que separan una gafa de montaña de una gafa de ciudad con aspecto deportivo:
- Categoría de filtro acorde a la altura. Para monte normal, categoría 3. Para glaciar, nieve permanente o alta montaña, categoría 4, que solo deja pasar entre el 3 % y el 8 % de la luz. Importante: con categoría 4 no se puede conducir, y en la Unión Europea están obligadas a llevar ese aviso.
- Protección lateral. En nieve la radiación no llega solo de frente: rebota desde abajo. Una montura envolvente o con protectores laterales es lo que evita que te entre luz por el hueco entre la gafa y la sien.
- Que no se empañe. Subiendo, sudas. Busca ventilación en la montura o tratamiento antivaho en la lente; sin eso, acabarás llevándolas en la frente justo cuando más las necesitas.
- Agarre. Varillas con material antideslizante y plaquetas de goma. Si resbalan con el sudor, no sirven.
- Resistencia al impacto. Policarbonato antes que cristal. El cristal da mejor calidad óptica, pero en montaña una piedra o una caída lo convierten en un problema serio.
Qué buscar según lo que hagas
- Senderismo y monte bajo: categoría 3, montura ligera y cómoda. No necesitas más.
- Alta montaña y glaciar: categoría 4 y protección lateral obligatoria. Aquí es donde una gafa inadecuada causa daño real.
- Trail running: lo que manda es el peso y que no se muevan. Lente intercambiable si corres con poca luz.
- Nieve: para esquiar, máscara. La gafa de sol no sella y en ventisca no cumple.
Un aviso sobre la nieve
La nieve refleja una parte muy alta de la radiación que recibe, y a eso se suma que la radiación ultravioleta aumenta con la altitud. Es la combinación que provoca la queratitis solar, lo que popularmente se llama ceguera de la nieve: una quemadura de la córnea que aparece horas después, duele bastante y obliga a estar a oscuras un par de días.
Se previene con lo de arriba: categoría adecuada y protección lateral. No es una recomendación estética.
Preguntas frecuentes
¿De cuándo es The North Face?
De 1966. Abrió como tienda de material de escalada en San Francisco y hoy pertenece al grupo VF Corporation, que la compró en el año 2000.
¿Por qué se llama así?
Por la cara norte de las montañas, que en el hemisferio norte es la más fría y la más difícil de escalar.
¿Sirven las gafas The North Face para alta montaña?
Depende del modelo, no de la marca. Mira la categoría del filtro y si tiene protección lateral: eso es lo que determina si valen para glaciar o solo para el monte.
¿Puedo conducir con unas gafas de categoría 4?
No. Oscurecen demasiado para el tráfico y en la UE deben indicarlo expresamente. Si usas las mismas gafas para la montaña y para el coche, necesitas categoría 3.
Otras guías de gafas de sol
Otras guías de la web que te pueden ayudar a elegir:
